安溪，居山近海，置縣逾千年，境內(nèi)巍巍戴云山綿延而至，與縱橫交錯(cuò)的溪流河澗，形成云霧繚繞、雨水充沛、氣候溫潤的微域氣候。得益于這一奇特的生態(tài)環(huán)境，以及擁有千年茶史的豐厚積淀，還有像蘇龍、魏蔭、王士讓等茶葉種制能手，烏龍茶鐵觀音在安溪縣西坪鎮(zhèn)橫空出世。歷經(jīng)數(shù)代人努力，反復(fù)研究篩選，發(fā)明創(chuàng)制出烏龍茶“半發(fā)酵”制作技藝，培育了安溪鐵觀音這一茶中極品。
蘇龍創(chuàng)藝烏龍茶
明成化年間（公元1465-1487年），在安溪縣崇信里（今西坪鎮(zhèn)）南山一帶，住著一位退隱的游獵將軍，名叫“蘇龍”，因長年上山打獵采茶，被烈日曬得黝黑，鄉(xiāng)親們都親切地稱他“烏龍”（閩南語“蘇龍”與“烏龍”諧音）。
有一天，蘇龍背著茶籮和弓箭在后山采茶。過午時(shí)分，采完茶葉的蘇龍忽見一只山獐，蘇龍拔步緊追不放，被山獐引至石鼓坑，萬金土坎，三斗子山洞，竹腳大邱田，最終捕獲。扛回家中，天色已晚，將山獐綁在大門口石柱邊。準(zhǔn)備次日清晨，宰殺山獐，為老母親治療多年的頭疼病。當(dāng)晚，精疲力盡的蘇龍，一覺到天蒙亮，將籮里的茶葉停放了一個(gè)晚上，第二天清晨，蘇龍才動手炒茶，這時(shí)奇跡出現(xiàn)——茶葉已經(jīng)萎軟，捧在手心有股奇異的香味，炒制后更是香氣撲鼻。沖泡品嘗，往日的苦澀之味盡除，香氣更足，味更甘醇。蘇龍非常高興，連忙邀請近鄰好友前來品嘗，大家連聲稱贊：“好茶！”蘇龍若有所悟，趕緊去看綁在大門口的山獐，竟然不見了。
此后，蘇龍便依照此法進(jìn)行制作，經(jīng)過一次又一次試驗(yàn)，終于明白茶青在簍筐中經(jīng)過抖動，葉緣頻繁撞擊，才會形成紅邊，有了紅邊所制作的茶葉才能形成天然花果香味。由此，蘇龍摸索出一整套“半發(fā)酵”制茶技藝，并傳授給鄉(xiāng)親。蘇龍去世以后，鄉(xiāng)民為了紀(jì)念他的貢獻(xiàn)，寄托對他的思念，就把依其法所制的茶都叫作“烏龍茶”，并在南山上蘇龍居住的地方建了一座小廟宇，塑其像供奉，廟為“烏龍將軍廟”。
之后，蘇龍發(fā)明的烏龍茶制作技術(shù)，迅速向鄰近產(chǎn)茶縣及臺灣地區(qū)傳播。清光緒年間，安溪烏龍茶就已傳播至鄰近的永春、南安、長泰、漳平、華安等地和閩北建甌、武夷山等地，以及廣東、臺灣等茶區(qū)。解放后，江西、浙江、安徽、湖南、湖北、廣西、四川、云南等?。ㄗ灾螀^(qū)）亦陸續(xù)引種。
觀音托夢魏蔭種
清雍正三年（1725年）前后，安溪崇信里南巖村鄰村松林頭（今西坪鎮(zhèn)松巖村），有位制茶師傅，姓魏名蔭，一生勤于種茶。他信奉觀音，每日晨昏都要在觀音佛座前點(diǎn)三炷香，敬奉三杯清茶，十分虔誠。一天夜里，魏蔭做了個(gè)夢：自己荷鋤出門，沿著林間小徑來到一道山澗旁，周圍古松聳立，水霧繚繞，一片迷蒙。恍惚間，他隱約看見水潭邊石縫中長有一株茶樹。正當(dāng)他準(zhǔn)備上前細(xì)看時(shí)，有個(gè)聲音從上空飄來：“這是一棵茶樹，念你虔誠，特賜予你。望你悉心培育，廣為傳播，造福人間?！蔽菏a好生奇怪，正欲探身采摘，忽傳來一陣犬吠，把好夢擾醒。
次日清晨，魏蔭循夢中途徑尋覓，果然在觀音侖“打石坑”小溪邊的石隙間發(fā)現(xiàn)一株與眾不同的茶樹，只見其葉形橢圓，葉肉肥厚，嫩芽紫紅，清翠欲滴，枝繁葉茂。魏蔭將茶樹壓條繁殖，種在自家的茶田里細(xì)心栽培，依照蘇龍制茶技藝采制成茶,凡飲過此茶者，均贊不絕口。由于該茶苗是魏蔭發(fā)現(xiàn)栽培的，人們都稱之為“魏蔭種”。
此后，魏蔭繁殖出一批批茶苗即鐵觀音茶苗，送給茶農(nóng)們栽種。不久，“魏蔭種”便在安溪各地安家落戶，并世代相傳，香飄四海。
乾隆賜名鐵觀音
“鐵觀音”的得名與清代桐城派創(chuàng)始人方苞頗有淵源。方苞初入國子監(jiān)游學(xué)京城時(shí)，安溪名儒李光地已是朝中內(nèi)閣大學(xué)士。看到方苞文章后，李光地驚嘆方苞是“韓（愈）歐（陽修）復(fù)出，北宋后未有”之才。受茶鄉(xiāng)影響，李光地頗喜歡飲茶，時(shí)常邀約方苞等人至府邸品賞家鄉(xiāng)安溪烏龍茶。茶水泡開，常有一股蘭花香彌漫室內(nèi)，幽靜綿長，韻味無限，絲絲縷縷刻在方苞的記憶深處。
乾隆六年（1741年）秋天的一個(gè)午后，方苞正伏案捧讀《皇清文穎》，侍從呈報(bào)門外有位儒生求見，進(jìn)來的便是李光地的同鄉(xiāng)邑人王士讓。王士讓，康熙二十六年（1687年）生于安溪崇信里堯陽鄉(xiāng)（今西坪鎮(zhèn)南巖村），自幼苦讀經(jīng)書，卻屢試不第。直到四年前，已屆四十五歲才考中進(jìn)士。此次依例奉召進(jìn)京，前來拜謁方苞，并將隨身攜帶的家鄉(xiāng)茶葉贈送方苞。
方苞一見王士讓拿出的茶葉便覺眼熟，知是昔日李光地府邸品賞過的安溪茶，但又與昔時(shí)所飲之茶略有不同。面前的茶葉更沉甸厚實(shí)，投入杯盞鏗鏘有聲，尚未注水，已有輕微的香氣溢于杯外。次日，方苞入朝覲見乾隆皇帝，舉薦王士讓，并把此茶獻(xiàn)給皇帝。乾隆發(fā)現(xiàn)此茶綠葉赤邊、條索密實(shí)，命人注水，一啟杯蓋，芳香撲鼻而來；輕飲一口，則齒頰留香，心醉神怡。心下大異，便傳來王士讓詳詢此茶來歷。王士讓細(xì)細(xì)講述了“觀音托夢”和安溪茶繁育傳播的故事。
王士讓一番奏稟，讓乾隆也暗暗稱奇，細(xì)細(xì)觀察掂量，感覺此茶烏潤茁實(shí)，粒沉似鐵，味香形美，猶如觀音，又有魏蔭“觀音托夢”一說，因而賜名“鐵觀音”。王士讓一聽，趕緊跪謝。自此，鐵觀音聲名遍傳天下。
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