福鼎有這樣一個傳說，太姥山古名才山，堯帝時，有一位藍(lán)姑在此居住，以種藍(lán)為業(yè)，為人樂善好施，深得人心。她常用將所種的綠雪芽茶作為治麻疹的良藥，救活了無數(shù)小兒。人們感恩戴德，把她奉為神明，稱其為太母，這座山也因此名為太母山。到漢武帝時，派遣侍中東方朔到各地授封天下名山，于是太母山被封為天下三十六名山之首，并正式改名為太姥山。古白茶的誕生與福鼎民間流傳的太姥娘娘之藍(lán)姑傳說不謀而合。
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也有學(xué)者認(rèn)為，白茶的起源至少在唐朝之前。唐代的陸羽在《茶經(jīng)·七之事》曾引用《永嘉圖經(jīng)》的一句話：“永嘉縣東三百里有白茶山。”陳椽教授在《茶業(yè)通史》中指出永嘉縣南三百里是福建的福鼎（唐為長溪縣轄區(qū)），系白茶原產(chǎn)地?？梢娞拼L溪縣（閩東）已有“白茶”品種。民國《太姥山全志》的作者卓劍舟詩中有“聞道鄭漁仲，品泉蘭水涯，可曾到此洞，一試綠雪芽”之句，鄭漁仲即宋朝史學(xué)家莆田人鄭樵，從詩中可以看出卓劍舟認(rèn)為宋朝的鄭樵曾品飲過“綠雪芽”白茶。另據(jù)央視報道，2009年考古工作者在曾經(jīng)創(chuàng)建了西安碑林博物館的呂氏家族墓的發(fā)掘中，發(fā)現(xiàn)了距今1000多年前的茶葉，更讓大家驚奇的是，這些千年以前的茶葉還是茶葉中少之又少的極品白茶。盡管福鼎有著悠久的產(chǎn)茶歷史，但是史書文字記載相對較少，以至于很少人了解白茶的歷史悠久。
明代田藝蘅所著的《煮泉小品》中記載：“茶者以火作者為次，生曬者為上，亦近自然，且斷火氣耳……生曬茶淪于甌中，則旗槍舒暢，清翠鮮明，尤為可愛。”其中“生曬者為上，亦近自然”就是白茶的加工方法，這也表明白茶的品質(zhì)接近自然，品質(zhì)良好。這是有關(guān)白茶生產(chǎn)與品質(zhì)的較早歷史記載。后來，明代聞龍在《茶箋》（1630年）進(jìn)一步追述“田子以生曬不炒不揉者為佳，亦未之試耳”。這種“不炒不揉的制茶方法”，正是當(dāng)今白茶制法的特點，即將“取芽”、“生曬”、不炒不揉融為一體。
明清時期，太姥山茶（尤其綠雪芽）的聲名更盛。明代謝肇淛《太姥山志》里多處提到太姥山產(chǎn)茶。明代陸應(yīng)陽在《廣輿記》中寫道：“福寧州太姥山出名茶，名綠雪芽?！鼻宄踔芰凉ぁ堕}小記》、郭柏蒼《閩產(chǎn)錄異》、吳振臣《閩游偶記》、清邱古園《太姥山指掌》等文獻(xiàn)中都有關(guān)于“綠雪芽茶是也”的記載。民國卓劍舟著《太姥山全志》時就已考證出：“綠雪芽，今呼白毫。香色俱絕，而猶以鴻雪洞產(chǎn)者為最。驚性寒涼，功同犀角，為麻疹圣藥。運售國外，價與金埒。”太姥山一片瓦寺（鴻雪洞旁）的僧人至今仍沿用古法制作綠雪芽（現(xiàn)已由丹井茶室一闕姓居士打理），每年架梯到鴻雪洞頂采摘野生茶樹的芽，晾曬成茶后待客，成品如白毫銀針。無論是史料記載還是當(dāng)?shù)靥镆罢{(diào)查，普遍的觀點認(rèn)為福鼎是中國白茶的原產(chǎn)地，其生產(chǎn)白茶的歷史悠久。福鼎白茶貿(mào)易也是歷史悠久。清康熙二十二年(1683年)，福鼎沙埕港設(shè)貿(mào)易口岸，出口茶葉。清嘉慶初年，“白毫銀針”被譽為世界名茶，是英國女王酷愛的珍品。1910年起，“白毫銀針”暢銷歐美。清末民初時，福鼎白茶已遠(yuǎn)銷歐亞39個國家和地區(qū)?！短焉饺尽吩杏涗洠骸斑\售國外，價與金埒?！?011年，在西泠印社春拍場上，有數(shù)品民國四年（1915年）參展“巴拿馬萬國博覽會”的“精茶”原裝登場，1915年英文印鋻宛然尤在。其中，福建的馬玉記白茶榮獲當(dāng)年巴拿馬萬國會的金牌獎?wù)?，此款參展茶采用精選芽尖制成，雖時光流逝百年但其茶身的白毫依然清晰可見，保存之完好堪稱奇跡。根據(jù)福鼎點頭柏柳村梅伯珍（梅筱溪）在民國時寫的《筱溪陳情書》中所記，福建馬玉記白茶都是由梅筱溪提供的。
種種資料表明，福鼎產(chǎn)茶歷史悠久，茶史遺存豐富，一些古籍記載和論述無不彰顯著福鼎白茶的悠久歷史文化積淀和其在中國茶文化史上的重要地位?？梢院敛豢鋸埖卣f，福鼎茶葉的演繹文化歷史，正是中國茶葉發(fā)展史的縮影。因此，品飲白茶，是個緬懷祖先勤勞智慧、體驗悠悠古典情懷的過程。
