歷史上，茶一直是中央政府的御邊利器，用茶可以換取優(yōu)良的戰(zhàn)馬。在冷兵器時代，沒有機槍，沒有坦克，戰(zhàn)馬的數(shù)量、戰(zhàn)馬的速度和沖擊力往往決定戰(zhàn)役的成敗。因此，茶葉出口關(guān)系著國力、軍力的盛衰。所以，歷朝歷代，中央政府對茶葉出口管制極嚴，一旦私自出口茶葉百斤，或者私自賣給進貢回程人員茶葉百斤者，“均計數(shù)科罪”，量稍大的還要砍頭。但，普洱茶從來不是停滯的，它始終以各種各樣的方式流動著。1889年云南設(shè)立海關(guān)，開商埠之后，我們或許就可以從官方記載中追尋普洱茶的一部分模糊足跡。
中法戰(zhàn)爭后，1889年，云南在蒙自建立海關(guān)，根據(jù)條約開設(shè)商埠，此時，國內(nèi)貨物可以通過馬幫運到紅河上游的蠻耗再用帆船運出國境，進入越南北部，隨后，有部分茶品又從越南北部的海防運往香港。1889年，蒙自海關(guān)首次記錄，有382擔(每擔約50公斤)茶葉出境，第二年，茶葉出口增長到1400多擔，第三年亦為1400多擔。這些茶大多被海關(guān)標記為紅茶(black tea)，因當時云南沒有紅茶制作工藝，所謂紅茶應(yīng)該都是有一定發(fā)酵的普洱茶。它們大多在越南銷售，是否有再轉(zhuǎn)銷其他國家或地區(qū)的，尚難判斷。出口的增長，轉(zhuǎn)過來刺激了生產(chǎn)，很多的石屏籍商人開始把他們自家商號的總號遷移到蒙自，以便于處理出口和進口貨物的倉儲、理貨、報關(guān)、聯(lián)系馬幫等需要。
此時，出口普洱茶的來源主要有三個，一個是來自六大茶山的正山茶，產(chǎn)在傳統(tǒng)的普洱茶產(chǎn)地倚邦或易武，種植管理精細，一年中采摘次數(shù)較多，滋味較好，又被稱為“大山茶”;大山茶中最上等是生芽，其后是熟芽和毛尖;第二個是各商號在車里(今景洪)、勐海收購的茶葉，在當時人的觀念里這種茶一年只采兩次成熟葉，分為細茶和粗茶兩種，質(zhì)量較差，稱為“壩子茶”，往往要冒攸樂之名銷售，在思茅壓制后再運到蒙自;第三個是1840年以后開始種茶的紅河的大羊街、元江一帶的茶葉，它們的集散地是元江的豬街，因此叫“豬街茶”。1892年，云南普洱茶的出口在蒙自海關(guān)有了較大增長，共出口2393擔。這個增長應(yīng)該得益于1892年實施的《法國海關(guān)稅則》，稅則規(guī)定，云南轉(zhuǎn)口貨物，允許免稅通過，也就是說，通過紅河運出的貨物，只要證明是出口其他國家或運到中國大陸其他省份的可以不用在越南上繳海關(guān)稅。因此，這2300多擔茶葉中應(yīng)該包含大量過境茶葉，也就是去往香港的茶葉。只可惜，由于一直沒有找到當時的稅收細目，無法猜測到底有多少普洱茶進入香港。
以后幾年蒙自海關(guān)茶葉出口的數(shù)字如下：1893年，2044擔;1894年，1220擔;1895年，2275擔;1896年，1033擔;1897年，898擔;1898年，1291擔。這里我們看到，1897年茶葉出口有一個大的滑坡，只有898擔，主要原因應(yīng)該是這一年在思茅設(shè)立了海關(guān)，一些易武、倚邦等地出產(chǎn)的茶葉可以通過易武鄉(xiāng)的曼乃口岸，由馬幫運入老撾、泰國，或者經(jīng)過江城的壩溜渡，由水路進入老撾，再行駛到紅河主航道進入越南。但這一年經(jīng)過蒙自海關(guān)運往香港的茶葉卻有一個準確的數(shù)字510擔，在898擔中占比接近57%，第二年，也就是1898年，經(jīng)蒙自進入香港的茶只有350擔，占比下降28%。根據(jù)《中國各通商口岸對各國進出口貿(mào)易統(tǒng)計》1919年到1929年，是普洱茶出口香港的黃金時期，每年出口在3000擔以上，最高峰是1929年，出口香港3968擔，同時出口其他國家73擔。這些茶中有易武茶，也有更多的應(yīng)該是豬街茶。畢竟，豬街、大羊街離蒙自很近，生產(chǎn)、運輸成本比易武茶低很多。早期的豬街茶最有名的應(yīng)該是寶和祥，按照當年的文件看，以寶和祥名義出口香港的豬街茶在1915年前后達到每年千擔以上。易武茶和豬街茶在19世紀20年代以后也進入了新加坡，進入的品牌更多的是宋寅號和乾利貞號，只是數(shù)量比香港少很多，部分普洱茶又從新加坡轉(zhuǎn)往吉隆坡、檳城等地銷售。
民初，石屏茶幫中的很多茶莊為了方便出口，將他們的總號遷移到蒙自。楊凱/圖
也許是因為商標糾紛，寶和祥品牌普洱茶漸漸淡出香港。20世紀30~40年代，香港最好銷的普洱茶是宋聘號、宋寅號、同慶號、乾利貞、同興號，這五個商標是四家所有，他們的銷售價格也是最高的。據(jù)生產(chǎn)敬昌號普洱茶的馬澤如先生1981年回憶：“江城一帶產(chǎn)茶，但以易武所產(chǎn)較好，這一帶的茶制好后，存放幾年味道更濃更香，甚至有存放到十年以上的。出口行銷香港、越南的，大多是這種陳茶。因為一方面經(jīng)泡，泡過數(shù)開仍然有色有香;另一方面又極易解渴，且有散熱作用;所以香港一般工人和中產(chǎn)階級很喜歡喝這種茶。(當時七子餅茶)較好的牌子有宋元、宋聘、乾利貞等，稍次一點的有同慶、同興等。宋元、宋聘茶在香港每筒可賣港幣五十元，稍次的四十元，江城茶每筒只賣二十五至三十元。敬昌號的茶葉初運到香港時，因是新牌子，每筒只值十七八元。后來經(jīng)過改良加工提高質(zhì)量，每筒已能提高售價至二十五元，甚至三十元。我們一方面在江城收購陳茶，一方面增加揉制產(chǎn)量，從每年二三百擔逐漸增至一千擔左右。同時加強外運，分三條路線運輸香港：一路由馬幫馱到昆明裝滇越火車到(越南)海防再海運到香港;第二路從江城雇牛馱到老撾壩溜江下小木船進越南轉(zhuǎn)口運香港;第三路從江城雇黃牛幫或馬幫馱到老撾或景棟(在緬甸)轉(zhuǎn)運泰國曼谷，再轉(zhuǎn)運香港?！蓖ㄟ^景棟、仰光出口的通道是20世紀20年代走通的。這條道上大量的貨物是借道緬甸、印度運進西藏的緊茶，產(chǎn)地主要是勐海和現(xiàn)在的景洪等地，也有一些勐海茶莊加工少量七子餅茶經(jīng)景棟、仰光運到香港、泰國或馬來亞。
敬昌號普洱茶大票也以香港聲譽卓著為招徠。楊凱/圖
抗戰(zhàn)時期，云南周邊均為日軍所占，出口完全停頓。抗戰(zhàn)勝利后，敬昌號將抗戰(zhàn)時期大量收購的各茶號七子餅茶，用汽車通過廣州運往香港，緩解了香港市場長期無普洱茶到港的窘境。這以后，與敬昌號是親戚關(guān)系的茶號瑞豐號仍在經(jīng)營著銷港普洱茶，他們把茶從思茅運到昆明，在昆明重新包裝后悄悄地運往香港，直到1951年老板馬子輿逃離昆明為止。
云南的普洱茶出口經(jīng)歷了一個從無到有，從少到多的過程，也經(jīng)歷了一個為外界逐漸認知的過程。在這個過程中，道路條件的改善起了很大作用。20世紀第一個十年，滇越鐵路通車，20世紀第二個十年，找到了經(jīng)緬甸鐵路出海的通道，這兩條道路大大縮短了云南茶葉外運的時間，降低了運輸難度，對云南的茶葉出口功勞尤大。
盡管云南在1900年巴黎博覽會上就在大力宣傳云南地理、氣候和普洱茶品種的獨特性，宣傳云南大樹茶平均有7英尺高，12或者15英尺的茶樹也很常見，是中國內(nèi)地各省的一種奢侈品，但由于云南普洱茶口感的獨特性，當年并未為西方人所接受。反倒是香港和東南亞的華僑，逐漸接受了普洱茶，僑銷七子圓茶(即七子餅茶)成了給海外華僑帶來吉祥寓意的，可以長期存放的，養(yǎng)胃消食的美好飲品。
來源：普洱雜志
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