紫泥，是宜興紫砂陶土三大泥類中最主要的泥類，也是宜興紫砂陶土中開發(fā)利用最早、最為普遍的一類泥料，宜興紫砂陶土80%以上屬于紫泥。宜興紫砂陶土之所以被稱之為“紫砂土”，與紫泥有著密切的關系。紫泥是指外觀色澤以紫色為主，偏深偏雜的一類陶土。宜興紫砂土是以紫泥為代表，紫泥，最能體現(xiàn)宜興紫砂古樸典雅的特征，盡顯紫砂風韻。紫泥質(zhì)樸粗獷，沉郁頓挫，猶若成年男子，充滿陽剛之氣。用優(yōu)質(zhì)紫泥制作成的紫砂壺，經(jīng)泡養(yǎng)后，溫潤如玉，有“紫玉金砂”之美譽。
地質(zhì)上，紫泥主要分布在泥盆系上統(tǒng)五通組的上部，石炭系高驪山組的上部;地域上，宜興的各個甲泥礦區(qū)均有產(chǎn)出;產(chǎn)狀上，紫泥在礦床中，通常埋藏于深山腹的甲泥礦層中，是甲泥礦層中的夾層，故有“巖中巖”“泥中泥”之稱。丁蜀鎮(zhèn)的黃龍山(稱為本山)是優(yōu)質(zhì)紫泥的主要產(chǎn)區(qū)，黃龍山的紫泥一般產(chǎn)于厚度為8米左右的甲泥Ⅲ號礦層中，礦體呈薄層狀，透鏡狀產(chǎn)出，厚度由幾十厘米至數(shù)米，礦層穩(wěn)定性差，有時不延續(xù)而滅尖。這主要是由于黃龍山斷裂褶皺的地質(zhì)所造成的。
經(jīng)綜合分析，紫泥的主要礦物成分為水云母，并含有不等量的高嶺石、石英碎屑、白云母及黏土礦物，尚含少量長石、赤鐵礦等。石英含量較為豐富，含鐵量較高，是一種含鐵質(zhì)、黏土質(zhì)、粉砂質(zhì)泥巖，部分呈斑狀構造。紫泥選撿樣品檢測到的主要化學成分及百分含量分別為：二氧化硅56.94%、三氧化二鋁20.71%、三氧化二鐵8.78%、氧化鈣0.49%、氧化鎂0.68%、氧化鉀66%、氧化鈉0.06%、燒失量8.13%(個體不代表全部，僅作參考)。
紫泥的特點
一是可塑性良好。天然的礦物組成、化學組成和工藝特性，使紫泥具有良好的可塑性。紫泥可以根據(jù)需要，制作成任意大小的器件，且不易變形和裂開。部分紫泥粉碎至一定細度，不必與其他原料配合，單一原料即可成型燒成品種繁多的紫砂陶器，即使與其他紫砂陶土泥料相配合成，或與宜興陶土其他泥料相配合成，其天然的礦物組成、化學組成和工藝特性基本不會改變，改變的是色相、外表特征。紫泥就整體而言，屬于可塑性陶土，液限為26.37%，塑限為16.19%，可塑性指數(shù)為10.18。
二是透氣性好。紫砂泥中石英的含量較為豐富，石英與黏土、云母、赤鐵礦等共生于一體，被行家稱為泥中之“骨”，即紫砂泥的“砂”。紫泥中的石英顆粒粒徑較大，大于0.01mm顆粒，占70%以上，顆粒大，成陶后形成的氣孔也大，因而更具透氣性，外表砂質(zhì)感也強。
三是穩(wěn)定性好。紫泥燒成溫度范圍相對較高，燒結溫度為1200℃，燒結溫度范圍大于100℃，整體收縮率小，低于10%。
紫泥并非單一的礦料概念，紫泥若按產(chǎn)地、產(chǎn)狀、質(zhì)地及色澤等來分，品種不下百個。紫泥絕大多數(shù)都沒有專門的名稱，原因就在于其性能都基本相同。以前宜興陶瓷原料總廠生產(chǎn)科，在對開采的陶土原料進行統(tǒng)計分析時，將少數(shù)泥質(zhì)較優(yōu)的紫泥稱為“1號紫泥”，其余較為均質(zhì)的則統(tǒng)稱為“2號紫泥”。“1號紫泥”局限于底槽青等少數(shù)優(yōu)質(zhì)礦料，“2號紫泥”則涵蓋甚廣，絕大多數(shù)仍無固定名稱，少數(shù)則依據(jù)其外觀特征及其性能，冠以中槽青、老紫泥、紅棕泥、紅麻子等等名稱。
紫泥原礦外觀色澤多呈紫紅色、紫褐色、藍青色、藍紫色等，主要是因為沉積時的環(huán)境為氧化氣氛或強氧化氣氛而造成的。紫泥燒成后呈栗色、朱砂紫、豬肝色、黯肝色等，隨著燒成溫度的不同，外觀色澤由棕紅，漸向紫紅、赭色、紫黑色變化。
