茶葉，指茶樹的葉子和芽。 別名茶、槚(jiǎ)，茗，荈(chuǎn)。泛指可用于泡茶的常綠灌木茶樹的葉子，以及用這些葉子泡制的飲料，后來引申為所有用植物花、葉、種子、根泡制的草本茶，如"菊花茶"等;用各種藥材泡制的"涼茶"等，在中國文學(xué)中亦稱雷芽。有些國家亦有以水果及香草等其它植物葉而泡出的茶，如"水果茶"。
茶葉源于中國，茶葉最早是被作為祭品使用的。但從春秋后期就被人們作為菜食，在西漢中期發(fā)展為藥用，西漢后期才發(fā)展為宮廷高級飲料，普及民間作為普通飲料那是西晉以后的事。發(fā)現(xiàn)最早人工種植茶葉的遺跡在浙江余姚的田螺山遺址，已有6000多年的歷史
飲茶始于中國。葉革質(zhì)，長圓形或橢圓形，可以用開水直接泡飲，依據(jù)品種和制作方式以及產(chǎn)品外形分成六大類。依據(jù)季節(jié)采制可分為春茶、夏茶、秋茶、冬茶。以各種毛茶或精制茶葉再加工形成再加茶，包括分為花茶、緊壓茶、萃取茶、藥用保健茶、含茶飲料等。
茶葉中含有兒茶素、膽甾烯酮、咖啡堿、肌醇、葉酸、泛酸等成分，可以增進人體健康。茶葉飲品-茶被譽為"世界三大飲料之一"。
基本成份
1．兒茶素類：俗稱茶單寧，是茶葉特有成份，具有苦、澀味及收斂性。
2．咖啡因：帶有苦味，是構(gòu)成茶湯滋味的重要成份。
3．礦物質(zhì):茶中含有豐富的鉀、鈣、鎂、錳等11種礦物質(zhì)。
成份功能
1．兒茶素類：
俗稱茶單寧,是茶葉特有成份，具有苦、澀味及收斂性。在茶湯中可與咖啡因結(jié)合而緩和咖啡因?qū)θ梭w的生理作用。具抗氧化、抗突然異變、抗腫瘤、降低血液中膽固醇及低密度酯蛋白含量、抑制血壓上升、抑制血小板凝集、抗菌、抗產(chǎn)物過敏等功效。
2．咖啡因：
帶有苦味，是構(gòu)成茶湯滋味的重要成份。紅茶茶湯中，與多無酚類結(jié)合成為復(fù)合物；茶湯冷后形成乳化現(xiàn)象。茶中特有的兒茶素類及其氧化縮和物可使除中咖啡因的興奮作用減緩而持續(xù)，故喝茶可使長途開車的人保持頭腦清醒及較有耐力。
3．礦物質(zhì)：
茶中含有豐富的鉀、鈣、鎂、錳等11種礦物質(zhì)。茶湯中陽離子含量較多而陰離子較少，屬于堿性食品?？蓭椭w液維持堿性，保持健康。
①鉀：促進血鈉排除。血鈉含量高，是引起高血壓的原因之一，多飲茶可防止高血壓。
②氟：具有防止蛀牙的功效。
③錳：具有抗氧化及防止老化之功效，增強免疫功能，并有助于鈣的利用。因不溶于熱水，可磨成茶粉食用。
4．維生素:
①類胡蘿卜素：在人體可轉(zhuǎn)換為維生素,但要和茶未一起飲咽才可補充。
②B群維生素及維生素C:為水溶性，可由飲茶中獲取。
5．其他機能成份：
①黃酮醇類具增強微血管壁消除口臭功效。
②皂素抗癌、抗炎癥功效。
③胺基酪酸于制茶過程中強迫茶葉進行無氧呼吸而產(chǎn)生，稱佳葉龍茶可以防高血壓。
茶的功效
中國古人曾認為茶有十德：以茶散郁氣，以茶驅(qū)睡氣，以茶養(yǎng)生氣，以茶除病氣，以茶利禮仁，以茶表敬意，以茶嘗滋味，以茶養(yǎng)身體，以茶可行道，以茶可雅志。唐朝盧仝的《七碗茶歌》也對茶做了非常形象的描述：“一碗喉吻潤，二碗破孤悶，三碗搜枯腸，惟有文字五千卷。四碗發(fā)輕汗，平生不平事，盡向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙靈。七碗吃不得也，唯覺兩腋習(xí)習(xí)清風(fēng)生。”
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，用壺煮制的茶水更有利于健康。與簡單的在盛有沸水的杯子里泡茶相比，煮茶水的方法可以釋放出更多的抗癌化學(xué)物質(zhì)。
阿伯丁郡洛維特研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)，茶葉在壺中煮沸5分鐘，抗氧化劑的濃度達到最高峰?？寡趸瘎┠芪张c癌癥和心臟病有關(guān)的有害自由基?？茖W(xué)家讓一些參與者飲用在壺中泡制長達10分鐘的茶，然后對他們血液中的多酚（植物自然產(chǎn)生的抗氧化劑）水平進行檢測。他們發(fā)現(xiàn)那些飲用泡制5分鐘的茶水的人比飲用泡制10分鐘的茶水的人血液中的抗氧化劑水平高60%。泡制3分鐘和5分鐘的茶水中的抗氧化劑水平的差異是30%。參加試驗者飲用一小時在壺中泡制5分鐘的茶水后，血流中的抗氧化劑水平上升了45%。茶葉在壺中泡制更長時間并沒產(chǎn)生更多的有益成分。他們還發(fā)現(xiàn)向茶水中添加牛奶不會影響茶的抗氧化劑成分。健康保健方面：紅茶可以幫助胃腸消化、促近食欲，可利尿、消除水腫，并強壯心肌功能。
中醫(yī)認為，茶葉上可清頭目，中可消食滯，下可利小便，是天然的保健飲品。然而，茶葉的產(chǎn)地和品種不同，其藥理作用也不一樣。產(chǎn)于安徽者曰松蘿，主要作用“化食”；產(chǎn)于浙江紹興者曰日鑄，專于“清火”；產(chǎn)于福建者曰建茶，專于“辟瘴”；產(chǎn)于六合者曰苦丁，專于“止痢”；產(chǎn)于滇南者曰普洱茶，則兼消食、辟瘴、止痢之功。可見茶葉入藥有很大的學(xué)問。
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