公道杯也被稱為茶海、茶盅，但最早的公道杯其實是中國古代獨有的一種酒杯，杯中央立有一個壽星或者龍頭或其他形狀物體的柱狀體，體內有一空心瓷管，管下通杯底部有個小孔。向杯中倒酒時，如果酒量低于瓷管上口的高度，水不會漏出，如果酒量高過瓷管上口，酒就會通過杯底的漏水孔漏光。因為這一奇特之處，故取名"公道杯"，古時人們曾用公道杯對付貪酒者， 因為公道杯盛酒最為公道，正所謂知足者水存，貪心者水盡，斟酒時只得淺平不可過滿，否則，杯中之酒便會一滴不剩全部漏光。
公道杯成為茶具的一種，是在上世紀70年代才興起的，由臺灣地區(qū)傳入大陸。臺灣地區(qū)和福建地區(qū)都習慣喝烏龍茶。鐵觀音、烏龍茶的沖泡特點，每一泡茶水都必須從壺中清倒濾干，因此，這就需要一個承裝各泡茶水的容器，并且這個茶具也要同時具備方便斟茶的作用。
茶分三道：頭苦、二甜、三回味。每一泡茶的濃度不盡相同，使用公道杯的意義就在于均勻各道茶湯的濃度，使得一起品茶的茶人喝到的茶湯濃度相近、滋味一致，不會出現(xiàn)一泡茶有的比較濃有的又較淡的情況，非常公平，以示一視同仁。
常見的公道杯為瓷、紫砂、玻璃質地的,其中以瓷、玻璃質地的公道杯為最。有些公道杯有茶柄,有些則不帶茶柄,市面上還有帶過濾網的公道杯,但大多數(shù)的公道杯是不帶過濾網。茶人可根據(jù)需要選擇適合自己的一款公道杯。
