破解勐海味熟茶的本質：野生酵母菌

到最后，勐海茶廠已經(jīng)被這些小廠包圍，甚至連部分員工宿舍都被租用，看似可笑的行為背后，是一個確鑿的事實：勐海發(fā)酵的熟茶，品質就是要比其他的好。

臨滄的一位發(fā)酵師傅無奈地說：臨滄采的茶青就地發(fā)酵出的熟茶，堆味很重，口感有酸，湯色渾濁，別說消費者，我們自己都不滿意。

但將剩下的毛茶運到在勐海租借的發(fā)酵車間，運用同樣方式進行發(fā)酵時，熟茶品質卻有大幅度提高，如果繼續(xù)存上半年，這些熟茶竟然隱隱出現(xiàn)了勐海味。

在勐海發(fā)酵的熟茶，品質為什么更勝一籌？所謂的勐海味，到底能不能用科學理論來分析解釋？今天這篇文章，就來揭秘，熟茶發(fā)酵的巨大謎團：勐海味。

熟茶風味與當?shù)匚⑸锵⑾⑾嚓P

原勐海茶廠的一個退休師傅說：他曾被一個外地茶企高薪聘用，作為新車間的技術總監(jiān)，但當他按照以往的經(jīng)驗指導生產(chǎn)時，卻完全做不出勐海味。

同樣的問題，在茅臺酒上也發(fā)生過，一家由眾大佬集資建立的新酒廠，在原料用水，制酒人員等方面與茅臺酒廠都完全一致，釀出的白酒卻還是沒有茅臺味。

后來大家才發(fā)現(xiàn)，只照搬原料和人員，是無法做出原有味道的，因為絕大多數(shù)能產(chǎn)生特殊風味的發(fā)酵食品，都與當?shù)鬲氂械哪撤N微生物菌群有關。

這種特殊微生物的形成，首先與當?shù)氐牡乩憝h(huán)境有關，溫度和濕度，水系和山巒，這四類變量共同決定了這里的微生態(tài)系統(tǒng)，并孕育出獨特的微生物。

其次，與這種特殊微生物的富集場所有關，這類微生物相對脆弱，雖然能在自然環(huán)境下生存，但卻成不了氣候，呈現(xiàn)出大雜居的野性生長狀態(tài)。

而渥堆發(fā)酵車間的出現(xiàn)，正好為這類特殊微生物提供了棲身之所，半開放的環(huán)境使其得以進入，“一切為微生物服務”的理念使其快速繁衍。

而要理解這些微生物是如何產(chǎn)生勐海味的，我們首先要學習微生物們的語言和交流方式，即“聚量感應”與“反聚量感應”這兩種生物學概念。

生物聚量感應：微生物的世界語

在以前，科研界對這些微生物的研究不夠深入，認為其太過渺小，個體之間沒有明顯聯(lián)系，也無法對環(huán)境產(chǎn)生大的影響。

這種錯誤觀念，在一次實驗后得到了更正，科學家發(fā)現(xiàn)一種名叫“費氏弧菌”在獨立存在時不發(fā)光，而在增長到特定數(shù)量后，所有費氏弧菌都會發(fā)出生物熒光。

在進一步研究后，科學家們發(fā)現(xiàn)這是因為這些細菌能用化學語言進行交流，并用分子生物學原理，對細菌的這種行為進行解釋。

原來，費氏弧菌中能制造一種特殊的小荷爾蒙分子，能夠與同類細菌的細胞表面受體相結合，并將結合的訊息向細胞內(nèi)部傳遞。

當費氏弧菌大量接受這種訊息時，就說明其周圍的同類細菌數(shù)量較多，當訊息達到某個上限時，每個細菌就會開始發(fā)光，表現(xiàn)出同時發(fā)光的奇妙現(xiàn)象。

這就是著名的“費氏弧菌發(fā)光實驗”，實驗對微生物特有的生存方式進行了初步探究，并將細菌間的這種集體行為，命名為“聚量感應”。

事實上，在各種細菌中，還存在數(shù)百種類似于費氏弧菌集體發(fā)光的行為，它們以這種私密的方式感應周圍的同類數(shù)量，再人多勢眾地攻陷巨大的宿主。

但只和同類交流，是遠遠不夠的。絕大多數(shù)情況下，細菌都不是單獨存在的，而是共同生存在一個魚龍混雜的大環(huán)境，這叫做“雜菌”現(xiàn)象。

想要和周圍的鄰居和睦相處，就需要另一種特殊的共用“語言”，這種語言的本質是一種微小的五碳分子，能被所有菌種識別，成為細菌們的世界語。

在這兩套語言下，細菌能夠感知周圍的同類，與異種細菌的數(shù)量，再利用這些訊息進行集體行為，從而以多菌種協(xié)同作戰(zhàn)的方式，打下最艱難的幾場“攻堅戰(zhàn)”。

這種“聚量感應”在食品發(fā)酵中尤其普遍，在渥堆發(fā)酵初期，各種微生物首次接觸毛茶時，就會分泌用于聚量感應的小分子，等數(shù)量足夠后就一起發(fā)動攻擊。

表現(xiàn)在宏觀上，就是毛茶被附著了大量菌絲體，形成“雜菌”現(xiàn)象，這些就是這場發(fā)酵戰(zhàn)爭的橋頭堡，說明微生物“集團軍”形成了初步的戰(zhàn)斗力。

細菌在接下來的數(shù)次進攻中，作為戰(zhàn)場的發(fā)酵基底毛茶，會在短時間內(nèi)完成從黃灰色向褐色的轉變，這也是發(fā)酵師傅最容易觀察到的毛茶外觀變化。

以上這些，就是微生物與茶葉的第一場戰(zhàn)爭，通常會在第五次翻堆后宣告結束，在這之后，微生物會使用一種全新武器繼續(xù)攻城略地，即“反聚量感應“。

在“聚量感應”的后期，某些菌種會產(chǎn)生突變，會干擾受體辨別分子，并鎖住受體的通訊功能，阻止菌種繼續(xù)進行“聚量感應”，這被稱為“反聚量感應”。

勐海味的本質：野生酵母菌種群

目前科研界仍未查明這類“反聚量感應”的原由，只能根據(jù)效果反推原因，猜測是微生物的一種自我調節(jié)機制，不過這并不影響人們對其的利用。

迄今為止最偉大的醫(yī)療成果之一的抗生素，就是生物醫(yī)藥領域對這種原理的運用，微生物或動植物在發(fā)酵時就會產(chǎn)生康病原體等一類次級代謝產(chǎn)物。

不過與細菌自發(fā)調節(jié)而成的“反聚量感應”相比，抗生素在發(fā)酵時被投入了更多的“強化聚量感應分子”，發(fā)酵過程的可控性更強，效果也更明顯。

而渥堆也是同樣的道理，早先時期對這一原理認識不足，大多會在“聚量感應”的后期就匆匆結束發(fā)酵，做出的熟茶堆味很重，屬于比較粗糙的茶品。

而在一次次的發(fā)酵試驗中，發(fā)酵師傅們敏銳地察覺到了這一現(xiàn)象，開始嘗試將渥堆發(fā)酵的周期，從四十五天延長到六十五天，并觀察到熟茶的口感變好。

也有一些茶廠，會在渥堆發(fā)酵后將熟茶分篩，并放在倉庫里存放一段時間，對此最常見的解釋是消除堆味，但實際上是對“反聚量感應”的巧妙運用。

在延長過的發(fā)酵后期，以及“靜置”的過程中，跨菌種分子的“拮抗”作用增強，對各種雜菌起到了很好的抑制行為，并在客觀上促成了一類微生物的崛起。

這類微生物在最初發(fā)酵時就已經(jīng)存在，但自身的力量過于弱小，難以與黑曲霉等“霸王菌種”抗衡，也沒有攻陷毛茶這一宿主的能力。

而到了“反聚量感應”階段，“拮抗”作用大大抑制了各類雜菌的力量，同時毛茶也已經(jīng)“由生轉熟”，被微生物大軍完全攻陷，這類微生物才趁機奪取勝利。

這就是渥堆發(fā)酵的巧合性，發(fā)酵初期非常弱小的菌群，在發(fā)酵后期卻能迅速成長，生成新化合物，將某些影響“味覺”的特殊物質強化千萬倍，形成“勐海味”。

而這一特殊微生物的真身，就是勐海茶廠附近的野生酵母菌群。這一結論是業(yè)界諸多科研團隊嘔心瀝血的成果，這里就以最容易理解的排除法進行驗證。

成功破解勐海味熟茶的本質特征

參與渥堆發(fā)酵的微生物，有細菌、酵母菌，霉菌，而所有的霉菌都不會生成風味，這些先驅者最大的作用就是破壞毛茶的保護壁壘，并分泌各種酶系，促成“酶促發(fā)酵”。

而細菌則是以降解者的身份發(fā)揮作用的，它們會在茶葉“宿主”被攻陷后，分解其中的糖類物質，為“酶促發(fā)酵”奠定基礎。

在這個過程中出現(xiàn)的醋酸桿菌與乳酸菌，雖然會生成味覺物質，但卻是偏酸的口感，而且在后期酸味還會逐漸衰減，與熟茶最終形成的風味也無關。

在排除法下，業(yè)界對“勐海味”的研究重點，就落在了酵母菌下，事實上酵母菌也正是現(xiàn)代食品業(yè)最大的功臣，能極大地改善面包酒類等食品的風味。

這些“家養(yǎng)微生物”有一套完整的胞內(nèi)胞外酶系統(tǒng)，能夠將不易利用的大分子物質，繼續(xù)分解成細胞代謝必需的各類小分子物質，并直接形成食品的各種風味。

而且，酵母菌是一個龐大的家族，不同的酵母菌能產(chǎn)生不同的風味，這里就以一項著名的釀酒工業(yè)案例，幫助茶友們了解酵母菌的特殊作用。

我們都知道，生產(chǎn)啤酒需要大麥、啤酒花、水和酵母，其中前三類對啤酒的影響，多體現(xiàn)在品質上，而酵母才是啤酒獨特風味形成的關鍵誘因。

曾經(jīng)有一位啤酒釀造大師，在路過中美洲的危地馬拉小鎮(zhèn)時，被當?shù)赝林葬劦钠【骑L味所折服，在照搬來全套的工藝后，卻還是無法釀出那種特殊的風味。

后來他發(fā)現(xiàn)，這種土制啤酒的特殊風味，來源于當?shù)鬲氂械慕湍妇?。這極大地增加了復制的難度，但他后來還是想到了辦法，那就是“接種”。

后來，這位釀酒師再次來到這座小鎮(zhèn)，并拿著涂了瓊脂的培養(yǎng)皿上，在當?shù)氐膮擦趾退叀敖臃N”野生酵母菌，然后回到實驗室以分離培養(yǎng)。

通過這種方式，他獲得了大量的活性酵母菌，并將其投入啤酒發(fā)酵罐內(nèi)，做出了與當?shù)赝林破【剖窒嗨频钠【?，這是用酵母菌創(chuàng)造獨特風味的釀酒工業(yè)案例。

到這里，我們就已經(jīng)明確勐海味形成的生物學路徑了，這種曾讓無數(shù)茶客浮想聯(lián)翩的熟茶風味，本質上就是當?shù)鬲氂械囊吧湍妇?/p>

探討批量生產(chǎn)勐海味熟茶可能性

很多發(fā)酵老師傅對野生酵母菌，有著最樸實的應用：將老茶末拼入茶堆里，做出的熟茶口感更好，這些老茶末就是獨有酵母菌的富集體。

而一些喝了幾十年熟茶的老茶客，也會將“勐海味”稱作“發(fā)酵香”，實際上這些茶客感受到的香氣和口感，也是以酵母香為主。

我們可以在這一事實上進一步推測，車間內(nèi)的野生酵母菌源頭，是由第一批茶葉帶來的，在“開放式”的渥堆發(fā)酵車間中長期繁殖，形成了“富積”效應。

這一推測，在白酒釀造上也有體現(xiàn)，如茅臺、汾酒等知名酒廠，大多歷史悠久，并在漫長積累中，逐漸產(chǎn)生了酒廠最寶貴的一筆財富：未被破壞的酵池。

組成酵池的酵泥中，蘊藏了千萬億的優(yōu)勢菌群，酵池存在時間越長，菌群就越多，優(yōu)勢菌群的發(fā)酵“速率”也越高，做出的白酒風味越足。

而熟茶發(fā)酵也是同理，勐海茶廠的老發(fā)酵車間，至今已有近半個世紀的歷史，有著諸如“一源井”，“無名老師傅”等眾多形成勐海味的傳說。

如果能從車間墻面、地面和茶灰中提取出這類獨有酵母菌，再配好車間和原料等條件，那極具價值的勐海味，就有望像上面提到的風味啤酒一樣，實現(xiàn)量產(chǎn)化。

到這里，這篇解析勐海味本質的科普文章就結束了。

最后陸離要強調的是，所謂的“勐海味”，是在自然生態(tài)環(huán)境與發(fā)酵場所車間共同構成的特殊環(huán)境中，所形成的一整套復雜的生物化學演變過程。

勐海味的形成，與特定地理區(qū)域的微生物菌群密切相關，甚至可以列入生物地理學的一項重要研究類目。

而且，“勐海味”也是近千年的普洱茶發(fā)展史中，首個被業(yè)界熟知的“味覺”品鑒用語。在此之前的“號級茶”和“印級茶”時代，都沒有這種先例。

最重要的是，“勐海味”現(xiàn)在已成為云南普洱茶的一項特有標識，這也是陸離一直強調的，只有云南生產(chǎn)的普洱茶，才是消費者所認可的普洱茶。

其中的奧秘和意義，遠非這篇科普性文章就能敘述詳盡的，因此也歡迎各位茶友添加陸離的私人微信，共同交流文中的各類問題。

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