民國四年(1915)的春天，姍姍來遲，三月的北平甚至還飄著雪花。時任北洋政府農(nóng)商部僉事的陸溁，怎么也不會想到，這個季節(jié)與自己的命運息息相關(guān)，他將與祁紅結(jié)緣，開創(chuàng)出中國茶史空前絕后的事業(yè)。
這天一早，陸溁剛到辦公室，就受到部長召見。部長說：“昨天上海來電，說有外商要求以農(nóng)商部名義，去徽州茶區(qū)考察。部里決定，派你陪同，你要留心觀察，弄清老外的真正目的。”
陸溁當(dāng)即到滬，見到三人，二位高鼻深目老外，一叫柏雷德，身份商人，一叫海里思，身份茶師，均為英國人，另一位為中國小開，名洪敬齋。
陸溁帶他們出發(fā)，四人經(jīng)杭州入新安江，到屯溪，然老外僅參觀一廠，便提出要去祁門。至此陸溁明白，老外真正目標(biāo)是祁紅，同時獲悉所謂英商，其實是上海錦隆洋行總經(jīng)理。
春日祁門，正逢茶季，柏雷德到此十分興奮，不但參觀茶號，且獨自深入農(nóng)家，仔細窺看初制過程，并向陸溁提出，要到茶園采鮮葉，以了解留蘗采法。
如此盤恒兩日，隨后又去閃里看精制。一切如愿后，四人至景德鎮(zhèn)，經(jīng)鄱陽湖到九江，返滬后分手。
英國與中國紅茶有著奇妙而深切的淵源。英國人在18世紀后半期就飲茶成風(fēng)，為此大量白銀嘩啦啦往中國流。而后他們通過不懈地“努力”，盜取中國茶種，偷學(xué)制茶技術(shù)，在印度成功開發(fā)出大吉嶺和阿薩姆兩大紅茶產(chǎn)地。到1903年，英國人消費的茶葉中由4%來自印度增加到59%，而中國茶在世界銷售量的比率卻下降到10%。一消一漲間，是中國外匯收入大幅減少。
有兩大茶園傍身，英國竟然還要在中國設(shè)茶場，不得不讓人起疑。
▲中國茶葉改良場平里舊址
4月22日，陸溁回部，部長又招，說：“我們終于明白，外國人真正目的，是要在我國茶區(qū)扎根。現(xiàn)英商柏雷德公開提出，要求到紅茶王牌產(chǎn)地祁門縣設(shè)廠。照我國條約，外商不得到內(nèi)地辦廠。昨經(jīng)國務(wù)會議研究，決定由農(nóng)商部自辦茶場，抵制外商覬覦。地址選定祁門南路平里，此請陸僉事兼任場長，速往祁門，刻期開辦。你要以最短時間，最少經(jīng)費，樹立科學(xué)化試驗場，社會化種制模范，以啟發(fā)茶農(nóng)集體革新的基層力量。”
▲現(xiàn)存于平里的中國茶葉改良場陳列館
這是民國初年的茶景。中國茶史上一件里程碑式的大事。
中國歷史上最早的茶業(yè)實業(yè)機構(gòu)——以研究和拓展祁門紅茶為主旨的農(nóng)商部安徽省模范種茶場由此誕生，后更名為安徽省立茶葉改良場，即大名鼎鼎的祁門茶葉改良場前身，其后歷經(jīng)滄桑曲折。
▲祁門紅茶廠發(fā)展歷史
史學(xué)家說：民國最大的貢獻，在于系統(tǒng)引進現(xiàn)代茶學(xué)體系，并將其與中國茶業(yè)實際相結(jié)合，誕生了有中國特色的初步現(xiàn)代茶學(xué)體系。祁門茶業(yè)改良場恰是其中典型，屬“開中茶以來未有的創(chuàng)舉”，成為最顯赫的旗幟，被后人譽為中國近代茶業(yè)搖籃，地位至高無上。
改良場已成歷史，但中國近現(xiàn)代有識之士實業(yè)救國的理想，依然影響至今。
是年冬，祁紅巴拿馬載譽歸來。
1912年1月，在辛亥革命的戰(zhàn)火中，美國商人羅伯特·大來開始了在中國的冒險游歷。作為巴拿馬太平洋博覽會的特別代表，他要宣傳并說服中國參加定于1915年在舊金山舉辦的巴拿馬博覽會。
1913年5月，美國政府正式承認袁世凱北京政府后不到半個月，袁世凱表示，中國會參加，并決定由農(nóng)商部籌備參賽事宜。
對于初生的北洋政府而言，這是走向國際舞臺的機會，也是中國實業(yè)界的好機會。
清朝時，參加博覽會事務(wù)被海關(guān)總署包辦，展品凈靠些吸食鴉片的男子、裹腳婦女泥塑像之類的物品迎合西方人獵奇心理，反而埋沒了中國的絲、茶等優(yōu)勢產(chǎn)品。
而這一次，北洋政府展現(xiàn)出了不同于前朝的決心。正如工商總長劉揆一所言，這是“我五色新國旗西渡太平洋與萬國爭輝之日”的肇始。
中國雖說地大物博，但要拿什么去參展呢?
對于中國有影響、又可獲利的傳統(tǒng)產(chǎn)品，如絲織品、茶葉、瓷器等，籌備事務(wù)局都積極組織貨源。
一開始商人們并不積極，原來，以往的世博會，商人們交來的賽品往往有去無回，再加上征收出口稅，總要倒貼不少錢。
這一次，籌備事務(wù)局一面動員，一面出臺相關(guān)鼓勵措施。在經(jīng)過一年半的籌備及嚴格取舍后，包括祁門紅茶在內(nèi)的10余萬件展品，隨中國代表團登上了開往美國的輪船。
▲當(dāng)年參加巴拿馬萬國博覽會的茶葉和茶葉包裝
1915年2月，巴拿馬太平洋萬國博覽會開幕。
4月，中國政府館開幕，會場建筑仿紫禁城太和殿修建，濃郁的中國風(fēng)吸引了200萬觀眾參觀，僅開幕當(dāng)天參觀者就達1萬多人。
按照工業(yè)時代的標(biāo)準(zhǔn)看，亮相美國的祁紅，是典型的農(nóng)耕時代的產(chǎn)物。
祁紅由農(nóng)家初制，茶號精制，沒有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，萎凋靠日光，揉捻用手甚至可能用腳踩，發(fā)酵用竹簍加棉絮。
▲參展的茶箱表面刷漆，繪有精美圖案
然而憑著先天的優(yōu)良基因和精湛的制法，祁紅最終獲得了一枚“大獎?wù)隆焙蛢擅丁敖鹳|(zhì)獎?wù)隆钡暮贸煽?，不啻給了印度茶、錫蘭茶當(dāng)頭一棒，令國人揚眉吐氣。
一時間，祁紅風(fēng)頭無二，作為巴拿馬博覽會上的明星產(chǎn)品，成為享譽國際的頂級品牌。
▲《中國參與巴拿馬太平洋博覽會紀實》
巴拿馬博覽會的中國代表們，在那個山河破碎、動蕩不迭的年代，懷抱著實業(yè)振國的夢想，完成了一次空前絕后的世界性展示。
那一縷幽深茶香，跨越時空，歷百年而不散。
往事雖已成煙，但關(guān)于當(dāng)年祁紅獲獎的具體情況，傳至今天，依然有多種版本。欲知詳情，且看下回：獲獎祁紅出誰家 眾說紛紜，金牌到底知多少 撲朔迷離。
