曾有觀點(diǎn)認(rèn)為，粗枝大葉的普洱茶在清宮里的地位是低下，只是宮女、蘇拉等雜役們的日常茶飲，皇帝只是每年嘗個(gè)鮮。但在確鑿的事實(shí)面前，這種論調(diào)無(wú)疑是被啪啪打臉了。正如溥儀所說(shuō)清宮里的生活習(xí)慣是“夏喝龍井，冬喝普洱”，普洱茶絕對(duì)是清宮里的飲茶風(fēng)尚。
茶最首要的功能就是飲用。在清朝宮廷中，上至帝王、后妃下到太監(jiān)、宮女，很多人都在飲用普洱茶。當(dāng)然，普洱貢茶進(jìn)貢量再大，數(shù)量也總是有限的，而皇帝在飲用數(shù)量上并沒(méi)有限制。據(jù)中國(guó)第一歷史檔案館藏《宮中雜件》檔案資料記載，從光緒二十八年二月初一日起至二十九年二月初一止的整整一年內(nèi)，“皇上用普洱茶，每日用一兩五錢(qián)，一個(gè)月共用二斤十三兩，一年共用普洱茶三十三斤十二兩，用鍋焙茶每日用一兩五錢(qián)，一個(gè)月共用二斤十三兩，一年共用鍋焙茶三十三斤十二兩。而一年陸續(xù)漱口用普洱茶十一兩”。從這段來(lái)自清宮的最原始的檔案記述可以看出，光緒皇帝對(duì)普洱茶每天的需求是很大的。
正是因?yàn)榍鍖m里對(duì)普洱茶有著大量的需求，所以要求進(jìn)貢普洱茶的數(shù)量也非常大，二者之間形成了一種相互依賴的關(guān)系。那么，清宮內(nèi)中對(duì)普洱茶的需求量有多大呢？按慣例，清代宮廷內(nèi)從皇帝到雜役，每年都會(huì)有一定的宮份茶，這些茶葉通常會(huì)以“月例”或“年例”的形式發(fā)放，所以數(shù)量或許從例份茶上就能窺見(jiàn)一二：“嘉慶二十五年二月初一日起至七月二十五日止，仁宗?；实勖咳沼闷斩枞齼?，一月用五斤十二兩；隨園每日添用一兩，共用三十四斤?；侍竺咳沼闷斩枰粌?，一月用一斤十四兩，一年用二十二斤八兩。七月十五日起至道光元年正月三十日，萬(wàn)歲爺每日用普洱茶四兩，一月用七斤八兩，隨園每日添用一兩，共用四十七斤五兩。嘉慶二十五年八月二十三日至道光元年正月三十日止，皇后每日用普洱茶一兩，一月用一斤十四兩，共用九斤十二兩。”
祭祀時(shí)作為祭品上供，是普洱茶在清宮里的另一大用途。清宮中用作祭品的茶葉，大多都是由皇帝精心挑選，這其中普洱茶占據(jù)著重要地位。如：“嘉慶二十五年，壽皇殿中龕每日上供用普洱茶三錢(qián)，一月用九兩，一年用六斤十二兩。東龕每日上供用普洱茶三錢(qián)，一月用九兩，一年用六斤十二兩。西龕每日上供用普洱茶三錢(qián)，一月用九兩，一年用六斤十二兩。安佑宮中龕每日上供用普洱茶三錢(qián)，一月用九兩，一年用六斤十二兩。東龕每日上供用普洱茶三錢(qián)，一月用九兩，一年用六斤十二兩。西龕每日上供用普洱茶三錢(qián)，一月用九兩，一年用六斤十二兩。共用普洱茶四十斤八兩。”普洱茶用作祭祀主要是在一些宮殿內(nèi)上供使用，消耗量算不上很大。而每年按時(shí)令舉行的祭祀活動(dòng)，需要使用和飲用大量的潔凈奶茶，無(wú)疑會(huì)消耗掉大量的普洱茶。
許多文獻(xiàn)說(shuō)那時(shí)的普洱茶名重京師，重到什么程度呢？重到皇帝都要經(jīng)常飲用，重到京城里的王公貴胄都趨之若鶩，重到皇帝都要把普洱茶當(dāng)寶貝，例行或不定期地賞賜給臣下，甚至贈(zèng)送給外國(guó)使節(jié)，以顯示皇恩浩蕩和炫耀天朝地大物博，盛產(chǎn)各種珍奇玩好的地步。乾隆五十八年（1793），英國(guó)國(guó)王喬治三世以補(bǔ)祝乾隆皇帝八十大壽的名義派出以馬戛爾尼勛爵和副使斯當(dāng)東爵士為首的800多人的使團(tuán)訪問(wèn)大清帝國(guó)。關(guān)于這次著名的訪問(wèn)，最引人關(guān)注的事件就是圍繞著英使該不該給乾隆行“三跪九叩”大禮而產(chǎn)生的爭(zhēng)執(zhí)問(wèn)題。但對(duì)普洱茶來(lái)說(shuō)，這次訪問(wèn)卻有這么一個(gè)重要插曲。
據(jù)故宮掌故叢編《英使嗎嘎呢來(lái)聘案》記載的史料顯示，乾隆五十八年七月十二日：“酌擬賞英咭利國(guó)副使：女兒茶十個(gè)，茶膏一匣。酌擬加賞英咭利國(guó)副使：普洱茶四團(tuán)，茶膏一匣。賞副使之子哆嗎·嘶當(dāng)東：女兒茶八個(gè)，茶膏一匣。擬于萬(wàn)樹(shù)園賞副使之子哆嗎·嘶當(dāng)東：普洱茶四團(tuán)。賞英吉利國(guó)貢使帶赴熱河官役總兵官本生，副總兵官巴爾施二名：女兒茶各八個(gè)，茶膏各一瓶。擬加賞總兵官本生、通事婁門(mén)以上二名：普洱茶各二團(tuán)?！睂?duì)英使團(tuán)賞賜如此多數(shù)量的普洱茶，可見(jiàn)普洱茶在清朝皇帝心目中的地位。
