隨著高科技的發(fā)展，人們會越來越重視傳統(tǒng)手工藝和人文精神的交匯，那么就應(yīng)該把茶壺分成產(chǎn)品與作品兩個大的概念來理解，來評定，否則這么大的一個產(chǎn)業(yè)群體所做成的茶壺就很難從范疇上加以說清。但其基本的要素，剛不外泥質(zhì)、造型、功能、裝飾、成型藝等幾個方面。
1、 泥質(zhì)
紫砂壺的泥質(zhì)是入目的第一要素，也是能否在使用中增添美感的主要因素。紫砂泥是紅泥(朱泥泥)、紫泥、本山綠泥(燒成后呈米黃色)的總稱。這三種泥由于礦區(qū)、礦層的分布不同，燒成時溫度稍有交錯變化，其色澤就變化多端，有紫色、紫褐色、紅色、米黃色等多種?，F(xiàn)代代工業(yè)技術(shù)介人，在基泥里加配各種適量的化工色劑，其發(fā)色效果也各有不同，能生出諸多泥色來，如古銅色，墨綠色等。色澤外觀是泥質(zhì)的直觀外觀，完全聽?wèi){個人的喜好而定。
當(dāng)我們認定某種顏色的茶壺后，應(yīng)再認真感覺一下泥質(zhì)的高低。
成品茶壺泥質(zhì)的高低，一是本來的品質(zhì)，二是燒炬的火候，三也包括制作者加工施技的作用。
明清、民國時期限到新中國成立初期，原料礦區(qū)全在黃龍山黃石礦下(部分紅泥原礦在趙莊)，開采全部憑借人工，而非機械作業(yè)，產(chǎn)是雖低但往往選料精細，容易分清高、中、低泥質(zhì)，即底槽青泥，紫泥和紅棕泥。其加工也較繁復(fù)，陳腐時間長，泥色相對溫潤凝重，不作任何加工，入手便光潤古雅。一些存世老壺泥色極其溫潤，除了養(yǎng)壺得當(dāng)外，其本來的泥質(zhì)就好，也是重要原因?！疤烨嗄唷北闶瞧渲械馁?，特別滋潤，這種泥在出礦時，泥塊的側(cè)面現(xiàn)色如天青，故名天青泥。
據(jù)說，北方京津之地的一些家民就地取材，用黃泥制壺，再加以涂抹染飾，冒充紫砂壺出售。這種假紫砂砂壺只要稍作留心，極易辨識。在陶都宜興，也有以次充好或代用的現(xiàn)象，故紫砂壺的價格懸殊極大，一些路邊店甚至有幾元、十幾元錢的茶壺，以及二三十元的“禮品套壺”，還配有茶洗、茶盤、毛巾等茶藝用具。這內(nèi)中的因素很多，其中泥質(zhì)的好壞是一個重要原因。寬泛地說，這些茶壺的用泥都屬紫砂陶戰(zhàn)士，但質(zhì)量好壞卻差另很大，有幾毛錢一斤的，幾元一斤的，還有幾十元一斤的，在洑東，紫砂原礦泥幾十元一噸，而黃龍山產(chǎn)的紫砂泥要四五百元一噸，“底槽青”則高達二三千元一噸。練泥作坊出售的熟泥一大塊重40斤，如果用模檔坯成型可做350毫升容量的茶壺四五十只，泥料成本不高，批量生產(chǎn)的話，總體成本也相對較低。價格便宜的茶壺、茶具，還有一個不容忽視的問題是，有些產(chǎn)品泥原料完全改變了紫砂泥的本性，屬注漿產(chǎn)品，大批量生產(chǎn)，其外觀效果與紫砂極相近，但燒成后，它的屬性為炻器，斷面有玻璃相，不透氣，失去了紫砂壺儲香透氣的優(yōu)良特點。
歷來還有一種調(diào)砂泥(包括粗砂、細砂)做的壺，表現(xiàn)粗獷風(fēng)格的材質(zhì)特點，手模上去有顆粒不平感，與光滑平整的細膩風(fēng)格相左，給人以新穎的藝術(shù)感受。這種粗砂調(diào)配的泥質(zhì)，決不是粗制濫造的結(jié)果，其泥質(zhì)同樣顯示出純凈溫潤、凝重素樸的特點，但若見到的如皮膚上生了痱子樣的，就不應(yīng)嘉獎了。
決定泥質(zhì)好壞的另一個條件，就是火候，“過火則老，老不美觀;欠火則稚，稚沙土氣”。一旦火燒過了頭，就會發(fā)泡，變形變色，窯中氣氛特變時，泥坯甚至有如出籠發(fā)的黑饅頭，全無壺形;而火侯不到往往出現(xiàn)“夾生”之色，無光無彩，泡茶也養(yǎng)不出效果。不到溫度的壺現(xiàn)在常用再燒一次的方法來彌補，行內(nèi)稱“復(fù)火”，但容易“驚開”，出毛病，要有經(jīng)驗的師傅才能掌握。
一般來說，所有的紫砂泥做成的茶壺都能泡茶，但便宜的茶壺因為所用的泥質(zhì)相對較劣，不夠純凈，成品的自然色澤也就不夠理想，相對較暗、較悶、較死，有種僵化、板結(jié)的外相，因而在賣出時外表往往會作加工處理。
紫砂壺使用的時間越久，被把玩摩挲的時間越長，它的光澤越發(fā)明亮。但有人耐心不夠，或欣賞要求不同，希望茶壺一經(jīng)購得便光可鑒目，賣家于是針對這種心理，使用了“擦蠟”工藝，大做表面文章。所謂擦蠟，就是指茶壺?zé)珊?，先用鐵砂布將壺面磨光，在棕帚上涂以石蠟擦在壺上，使之“光彩照人”。但這樣的茶壺沒有什么儲蓄的藝術(shù)魅力，也破壞了壺面的物質(zhì)結(jié)構(gòu)?，F(xiàn)今市面上許多光滑明亮的茶壺，有相當(dāng)一部分是用石蠟或鞋油擦亮偽飾的，極不可取，因為使用時碰到沸水它要溶化，極為不衛(wèi)生，必須洗衣沖掉這些石蠟和鞋油后方能使用。凡進入壺圈的內(nèi)行，絕不買外表設(shè)色的茶壺，茶壺愛好者應(yīng)以為鑒。
2：造型
紫砂壺的造型千姿百態(tài)，后人在總結(jié)、分析這些造型時，提出了花貨、光貨、筋囊貨三種概念。這三種形態(tài)的壺，各有風(fēng)姿儀態(tài)，都蘊蓄著紫砂壺藝獨特的風(fēng)格和內(nèi)涵，是其外在美的體現(xiàn)。對于美，每個人根據(jù)自身的素養(yǎng)和審美情趣，有著各不相同的認同標(biāo)準。有人偏好“好貨”，有人喜愛“光貨”，也有人對“筋囊”情有獨鐘。但更多的人則是：不論什么形態(tài)，只要“好”的，都喜愛。所謂“好”，就是從形態(tài)中外顯出的感染力。有人喜歡“花貨”，如以竹子、梅入壺的花貨作品不少，但如果其竹其梅，制作得很“做作”，很“別扭”，既無神又無形，那就不會引人興趣。愛好“光貨”的，外輪廓線粗細不勻，過渡馬虎，高低不平，也無法讓人接受。因此，人們在選擇壺型的時候，既要注意它的形式美，更要透過它的結(jié)構(gòu)形式，體味它們的藝術(shù)精神，憑借自己的“意會”，去理解，去取舍。但有一點應(yīng)該肯定，所有人對美丑會有基本的共識，壺也一樣，把壺放在一起，不論誰，基本上都會分出好孬來;上假壺的當(dāng)，最主要的還是真壺見得少的緣故。
3：功能
紫砂茶壺是可實用可陳設(shè)的工藝品，不能不考慮它的適用性?？谏w嚴實與否是其功能表現(xiàn)之一。從壺蓋上，常能端倪出做工的精湛與否。對于大多數(shù)的圓形壺蓋來說，通轉(zhuǎn)不滯，蓋和口之間的間隙越小越好。有的壺蓋密封性很好，用手摁住蓋上氣孔，傾壺時壺嘴里便流不出水來，這也是可以稱道的一個方面。另外，紫砂壺蓋的子口一般較高，這也是可以稱道不易外翻跌落。
壺嘴的出水流暢，也是功能標(biāo)準中的一項。壺嘴流涎，即倒茶時，嘴口不暢余瀝不盡，這實屬一般壺的必然現(xiàn)象，毛病在于壺嘴中空與壺身通孔的合理關(guān)系難以人為解決。最好在茶壺中傾倒出來的茶水“圓柱”要光滑不散落，這種不散落的“圓柱”越長越好，俗話“七寸注水不泛花”，就是說提起茶壺七寸高，往容器里注水不會四油濺水珠，表明出水順暢有力。反之，壺嘴茶水傾出時，即散落迸濺，則不可取。當(dāng)然直嘴、短嘴容易達到這樣的效果，造型復(fù)雜的難度就大一些。另外，倒茶一收嘴口就斷流，這也是泡茶用壺特別講究的。順便說一下，現(xiàn)今有很多泡茶方法，在茶壺倒水時會先倒入接茗公道杯，并不在乎涎不涎水，當(dāng)然出水流暢的話會更顯舒暢。應(yīng)該提醒在對歷史名作藝術(shù)品的衡量標(biāo)準上不能完全正以此為準。
壺把的端拿省力、舒適與否也是應(yīng)該考慮的內(nèi)容。壺把和壺嘴，對全壺的均衡起著很大的調(diào)節(jié)影響，若壺身、壺嘴、壺把三者之間失去均衡，整個造型就會顯得不舒服，視覺上也不美觀。以往紫砂壺比較講究“三平”的造型標(biāo)準，即壺口與壺嘴的至高點，在一個水平上。細作探究，這主要是出于倒過來放在轉(zhuǎn)盤平面上制作比較方便的緣故。壺嘴與口平有一定的必要性，否則嘴低于壺口，往壺里倒水時，壺水示滿嘴就先流水;反之，倒茶水時，嘴示出水口先出水。至于把手的高低則無必要強求一致，只要構(gòu)圖均衡飽滿即可，對制作者來說，這樣也可以大大拓寬造型思路。
4：裝飾
一件好的紫砂壺，除了形態(tài)、功用外，還必須講求形神兼?zhèn)?。也就是說，要考其形式和內(nèi)容的統(tǒng)一和諧，在擁有實體的形態(tài)美的同時，能否擁有相適應(yīng)的裝飾內(nèi)容。裝飾內(nèi)容主要體現(xiàn)出紫砂作品的藝術(shù)氣質(zhì)，能使人對器物更添玩味。這些裝飾內(nèi)容，包括花貨類的浮雕、貼雕，光貨類的線條，筋囊類的紋樣，鑲嵌作品的材質(zhì)、圖案、位置;如果是陶刻裝飾，就要看其銘文內(nèi)容，文學(xué)內(nèi)涵，書法、金石、繪畫藝術(shù)功力及謀篇布局和鐫刻用刀的精到等等。
5：成型方法
選購茶壺要認真辨別是用何種方法成型的。
現(xiàn)有茶壺，有五種方法成型，即：全手工成型，手工與部分模具(包括注漿、擋坯、印坯)相結(jié)合成型，全部石膏模成型，注漿成型，轆轤車拉壞、車刀車坯成型。
就這五種成型方法而言，雖不能完全以全手工與否來斷定茶壺水平的高低，但用全手工技藝制作茶壺的人越來越少，所以全手工壺屬高檔作品;現(xiàn)時特高檔作品，在制作過程中為了更好地達到創(chuàng)作意圖，在某些環(huán)節(jié)采用某種特定模具，應(yīng)屬正當(dāng)?shù)氖止し椒?，不?yīng)受到非議。中檔產(chǎn)品借助石膏模成型較普遍;用轆轤車拉坯、車刀車坯成型法產(chǎn)的茶壺，屬批量產(chǎn)品;而用注漿方法大批量生產(chǎn)的茶壺則不可取。
紫砂壺不管是大路貨、細貨還是特藝品，在1958年以前，除壺嘴、壺把、壺的有時用陶模制成外，基本系純手工制作。1958年后，引進石膏模工藝，應(yīng)用于復(fù)雜、異形和具有一定產(chǎn)銷量的中低檔茶壺、雕塑的生產(chǎn)制作。它是一種整形的輔助工具，用拍打好的泥片身筒放入模型內(nèi)整形成型，然后取出再作加工，有助于產(chǎn)品的形制規(guī)范。
注漿成型的茶壺，是用專門配方拼制的泥漿灌注于石膏模中成型，產(chǎn)品質(zhì)量較輕，表面有一層浮漿，顏色發(fā)暗，聲音發(fā)尖，理屬炻器而非砂器，其材質(zhì)已不屬紫砂泥。
現(xiàn)在宜興也有以轆轤拉壞方法生產(chǎn)的茶壺，它的泥料是經(jīng)過多次試驗而加配的特殊泥料。因紫砂泥不適于拉壞成型，這種特殊泥料的材質(zhì)性能是否宜茶，還要作進一步的物理分析。但應(yīng)該承認其手拉壞的手工性，壺體之外的附件如嘴、蓋、把手等，沿用了紫砂原有的成型方法。因此，雖有造型與制作工藝的高下之分，但也要承認這種在紫砂陶邊緣開發(fā)的努力。
轆轤車車刀生產(chǎn)的方法是1958年大躍進時的革新試驗，就紫砂泥原料而言是失敗的，現(xiàn)時此法只能用在較簡單的造型上，如茶杯等敞口造型。
