我們把哈耶克的話改一下：盡一切可能保護文化遺產(chǎn)（哈耶克說是私有財產(chǎn)），肯定人類社會延續(xù)最為重要的必要條件。茶馬古道不僅僅局限于貿(mào)易通道，讀一篇文章，又會開眼?？茖W教會了我們謙卑，我們不可能全知全能，無所不通。是科學教會了我們謙卑，我們不可能全知全能，無所不通。
“茶馬古道”命名六君子之一陳保亞教授，他談論茶馬古道起源不僅僅是中國歷史觀，而是跨入漫長的人類歷史觀，即茶馬古道起源可以追溯到直立人古道、早期智人古道、晚期智人古道、新石器古道、民族古道、鹽運古道和馬幫古道。他對茶馬古道的見解多發(fā)表在《科學中國人》，表明其研究和考證遵循科學推理的思路，不是我們以實際應用目標為目標的研究。我們也可以說這種研究是一種非常必要的科學研究。正如那份將美國帶進科學時代成為科技霸主的報告《科學：無盡的前言》（范內(nèi)瓦.布什），這份報告應該是美國、甚至包括我們國家在內(nèi)的許多國家科學基金研究機構(gòu)建立的依據(jù)。報告提出了基礎研究的重要性，他認為基礎研究，就是一種在不考慮實際需求的情況下對基礎知識的追求，它們也許不利于個體本身或一個時代，但它們的福祉是為人類和千秋萬代。國家如何保障基礎研究能自由開展，然后才有成果轉(zhuǎn)化，推動科學進步、文化進步、社會進步。
陳保亞教授對茶馬古道考證將它放在人類遷徙的足跡中，認為最初的古道是因古人類的移動路線而產(chǎn)生，讀來有一種別開生面的感覺。我們將其對茶馬古道的部分摘來閱讀：
在茶馬古道興起以前有的馬幫古道已經(jīng)非常著名有歷史記載的代表性馬幫古道有從大理到成都的五尺道和靈關(guān)道從大理到印度的博南道。五尺道從成都順岷江南下再沿著金沙江經(jīng)過宜賓、昭通、昆明到大理。靈關(guān)道從成都經(jīng)雅安、漢源過大渡河到西昌再順安寧、雅礱江到攀枝花順金沙江進入云南楚雄最后從大姚到大理。博南道從大理出發(fā)跨越瀾滄江、怒江?取道保山、騰沖等地分幾條支線進入緬甸印度。根據(jù)我們的初步考察這些馬幫古道的有些部分和分段早在茶馬古道形成以前已經(jīng)進入馬車道。另一方面茶馬古道以前還有些馬幫古道盡管歷史記錄很少但也已經(jīng)相當發(fā)達。由于這些地方地勢險峻泥石流頻繁這些馬幫古道有比內(nèi)地馬幫古道更強的生命力不容易被馬車道代替。這一點構(gòu)成滇藏川馬幫古道的另一個區(qū)別特征。
有代表性的有怒江馬幫古道、瀾滄江馬幫古道、金沙江馬幫古道、元江紅河馬幫古道、雅礱江馬幫古道、南盤江馬幫古道這些馬幫古道形成了沿江馬幫古道系列。怒江馬幫古道從西藏那曲往東南順江而下一直可以伸到緬甸?途中在六庫往東可以進入大理。瀾滄江馬幫古道從西藏昌都往東南順江而下一直可以伸到老撾、緬甸、越南。金沙江馬幫古道把滇藏川很多馬幫古道串聯(lián)在一起。馬幫古道的出現(xiàn)促進了城市的出現(xiàn)?連接城市使更多的馬幫古道直接跨越江河尋找近路。在中心城市出現(xiàn)以前村落往往是沿著江河分布的所以古道也沿著江河行走沿途可以有各種交換。中心城市出現(xiàn)后連接城市的古道成了往來頻繁的主要干道。古道以沿江為主的網(wǎng)絡發(fā)展成沿江跨江的網(wǎng)絡這是馬幫古道和以前的各種古道的另一個差別這種差別的形成也和橋梁技術(shù)的進步有關(guān)系。前面提到的博南道從大理出發(fā)要跨越瀾滄江、怒江就是典型的沿江跨江古道。
在云南牛的出現(xiàn)比馬的出現(xiàn)要早前面談到的賓川白羊村遺址（前1820年±85年或前1725年±85年）和元謀大墩子遺址（前1260年±90年）都沒有發(fā)現(xiàn)馬但卻發(fā)現(xiàn)了牛?，F(xiàn)在有些地方還是牛幫，因此馬幫古道出現(xiàn)以前云南可能可能出現(xiàn)過牛幫古道。
一件獨特的文化事件使馬幫古道產(chǎn)生了根本的變化。大約在唐代茶傳入到藏族地區(qū)很快成為每個藏民每天飲食結(jié)構(gòu)中必不可少的一部分。藏族全民飲茶。藏族需要茶就像需要水、空氣、鹽、糧食這是一個非常奇怪的現(xiàn)象。遠在唐朝以前中國很多地方就有飲茶的習俗，但都沒有形成對茶的全民依賴。是什么原因造成藏族對茶的全民依賴？可以設想藏族需要茶是為了提神化食，但其他民族為什么不總是以這樣的方式需要茶？一定還有更關(guān)鍵的原因。這個問題是研究茶馬古道形成的另一個重要問題。
藏族對茶的全民依賴再一次使以滇藏川為核心的古道獲得了獨立的性質(zhì)。以前橫斷山地帶古道更多是順橫斷山脈走，藏族對茶的依賴使馬幫穿越橫斷山成為常年的必要行為，于是形成了茶馬古道。茶馬古道和以往古道的一個區(qū)別特征就是穿越橫斷山。橫斷山脈高山河流縱貫由西往東取茶要穿越高黎貢山、怒江、怒山、瀾滄江、芒康山、金沙江、沙魯里山、雅礱江、大雪山、大渡河、邛崍山。在虎跳峽一帶，怒江、瀾滄江和金沙江三江的直線距離不足80公里，形成江面狹窄山勢陡峭的連續(xù)V型峽谷。前面我們說人類對鹽的依賴使馬幫古道深入到崇山峻嶺的村落中，形成復雜的以鹽井為中心的古道網(wǎng)絡，這是因為鹽產(chǎn)地和用鹽的村落有距離。現(xiàn)在茶產(chǎn)地和用茶人距離更遠，茶馬古道從出發(fā)點到終點的距離已經(jīng)遠遠超過了從鹽井到村落的距離，以鹽井為中心的鹽運馬幫古道成了茶馬古道的局域網(wǎng)絡，馬幫需要更嚴格的組織才能完成穿越橫斷山脈的遠征。藏族對茶的全民依賴要求有更多的馬幫，有更好素質(zhì)的馬幫，有更完善的馬幫古道。馬幫的生活開始職業(yè)化形成馬幫專用的術(shù)語，形成了馬幫的商業(yè)規(guī)則，馬幫古道開始固定化、季節(jié)化。官幫和民幫兩大類開始形成?！榜R鍋頭”（馬幫的最高首領(lǐng)是總指揮）?“二鍋頭”“三鍋頭”、“管事”、趕馬人一類的等級開始出現(xiàn)。馬店開始出現(xiàn)。
通過馬幫販運茶葉維持古道的生命與繁榮，這是茶馬古道不同于直立人古道、早期智人古道、晚期智人古道、民族古道、鹽運古道和馬幫古道的區(qū)別特征?也是茶馬古道獨立于世界上其他古道的特征。當然直立人古道、早期智人古道、晚期智人古道、民族古道、鹽運古道和馬幫古道是茶馬古道的原始形態(tài)，沒有這些早期古道，就沒有茶馬古道的興起和繁榮。茶馬古道是對鹽運馬幫古道的直接繼承和擴展。這種擴展是一種根本性的擴展，因為正是“茶”和“馬”兩個因素的結(jié)合，使以滇藏川為中心的鹽運馬幫古道轉(zhuǎn)換成了茶馬古道，并迅向周圍擴散形成了包括中國西南、東南亞、印度在內(nèi)的錯綜復雜的茶馬古道網(wǎng)絡。也正是因為茶在馬幫古道上的興起，使以滇藏川為中心的馬幫古道和歐亞大陸上其他地區(qū)的古道有了根本的區(qū)別。其他馬幫古道除了鹽以外其他物品都不是必需品，而茶馬古道除了鹽以外，茶也是必需品。
茶產(chǎn)地和鹽產(chǎn)地相比更受地域的限制，西藏可以有鹽產(chǎn)地卻沒有茶產(chǎn)地。茶不像鹽是可以較長期地保存、囤積尤其是在過去儲存手段比較落后的條件下保存時間更短。這使茶馬古道必需常年運行必須深入到各個村寨。即使在泥石流、塌方等道路中斷的條件下，馬幫師傅也必須踏上征程想辦法穿越沿途障礙。和鹽運馬幫古道相比茶馬古道生命力更強，網(wǎng)絡分布更細，路況更艱難。
以上關(guān)于茶馬古道的形成過程可以概括成兩個方面的條件：一般條件和特殊條件。一般條件包括直立人、智人的移動，鹽和茶的運輸，馬幫的興起，這些因素是亞洲大陸很多古道產(chǎn)生的必要條件。沒有這些條件不能產(chǎn)生茶馬古道。光有這些條件也不能產(chǎn)生茶馬古道，只能產(chǎn)生一般的馬幫古道。特殊條件包括橫斷山特殊地形、民族移動、藏族對茶全民依賴。橫斷山的特殊地形要求古道要規(guī)范化古道的線路要明確，棧道要維修，木橋要定期更換材料，溜索定期檢查接口。民族移動使橫斷山深處形成錯綜復雜的垂直分布村落，連接村落的古道極為艱險但藏族等民族對茶的全民依賴的程度超越了擔心艱險的程度。這些特殊條件使一般的馬幫古道發(fā)展成茶馬古道，使茶馬古道比一般的馬幫古道有更強的生命力。隨著車道、公路的擴展，茶馬古道不斷被車道、公路替代，茶馬古道的網(wǎng)絡正在被分割成局域網(wǎng)絡，茶馬古道上的語言文化也在不斷消失。當然和地球上其他古道不同，由于茶馬古道起源的特殊條件，茶馬古道消失的速度要更慢，有的地方的茶馬古道可能很難消失，因為橫斷山深處的復雜地形和雨季帶來的泥石流和多民族沿著不同海拔多層次的垂直分布，需要茶馬古道來連接那里的村落，滿足村民對茶的依賴，那些村落是公路不容易完全覆蓋的地方。
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